Au Bonheur des Dames

Au Bonheur des Dames est écrit en 1883. Il constitue la suite de Pot-Bouille en quelques sortes car le personnage principal est de nouveau Octave Mouret, le "calicot". En fait, ce roman est surtout constitué autour du personnage de Denise Baudu (qui n'appartient pas à la famille des Rougon-Macquart). Le premier chapitre raconte son arrivée sur le pavé parisien. Dès le début le décor est posé montrant l'opposition entre le petit commerce et les grands magasins. Le roman raconte le triomphe de ces derniers condamnant (de façon un peu exagérée) le petit commerce à la déperdition. Denise Baudu, se fait embaucher au Bonheur tandis que son oncle, en face, ne peut pas lui offrir d'emploi face à la faillite qui le menace dans son petit magasin, Au vieil Elbeuf . Il s'ensuit toutes les péripéties que je ne retrace pas ici pour ne pas gâcher la surprise...Denise est en quelques sortes une retranscription de l'idéal féminin de Zola : raisonnable, douce, tandis que le personnage d'Octave Mouret est lui même une retranscription de tout ce que Zola aurait voulu être.
Ce roman est un roman optimiste, il n'aurait pas dû être écrit à cette époque mais Zola ne se sentait pas capable à cette époque de sa vie, mort de sa mère, d'écrire le roman sur la souffrance (La Joie de Vivre) qui devait se trouver là dans le plan initial.
Le roman est rythmé par de magnifiques descriptions (n'en déplaise à certain) qu'il est bien sûr possible de ne pas lire en entier (mais ne vous en privez pas croyez moi car elles sont magnifiques pour peu qu'on prenne le temps de les lire).